소설은 치매를 앓으며 과거의 기억을 모두 잃어버린 노파 딩쯔타오와 그녀의 아들 칭린의 시점을 교차하며 진행됩니다. 딩쯔타오는 과거의 거대한 트라우마로 인해 스스로 기억을 봉인한 채 평생을 살아왔습니다. '연매장(软埋)'이란 관도 없이 시신을 땅에 묻는 것을 뜻하는데, 민간 신앙에서는 이렇게 묻히면 영혼이 환생하지 못하고 영원히 사라진다고 믿습니다. 아들 ...