공산주의 체제의 체코슬로바키아를 배경으로, 촉망받는 대학생 루드비크가 여자친구에게 보낸 가벼운 농담 한 줄이 담긴 엽서 한 장 때문에 당과 학교에서 쫓겨나 나락으로 떨어지며 벌어지는 이야기다. 15년의 세월이 흐른 뒤, 자신의 인생을 파멸시킨 옛 친구 제마네크에게 복수하기 위해 그의 아내를 유혹하는 치밀한 계획을 세우지만 상황은 그의 의도와 전혀 다르게 기...